Troubles anxieux

Epidémiologie

La prévalence des troubles anxieux est élevée : ceux-ci atteignent environ 9% de la population des E.-U. (Regier et al, 1988); selon les estimations, 19,5% des femmes et 8% des hommes souffrent d'un trouble anxieux (Robins et al, 1984). Une dépression accompagne souvent les troubles anxieux : 20 à 65% des patients atteints d'un trouble anxieux souffrent aussu d'une dépression. En outre, plus de 95% des personnes déprimées présentent au moins un symptôme d'anxiété : 29% d'entre eux ont fait état de crises de panique et 42% ont souffert d'anxiété somatique. Les troubles anxieux qui accompagnent le plus souvent la dépression sont le trouble panique, le trouble anxieux généralisé (TAG) et le trouble anxieux social (TAS) (Fawcett et Kravitz, 1993).

Lectures supplémentaires sur les affections comorbides des troubles anxieux.

Selon la convention, les troubles anxieux sont moins prévalents chez les personnes âgées que chez les adultes plus jeunes, et les troubles anxieux d'apparition tardive sont rares (Palmer et al, 1997). Toutefois, il est très compliqué d'estimer exactement la prévalence des troubles anxieux chez les personnes âgées, en raison du grand nombre d'autres affections psychiatriques et médicales concomitantes rencontrées dans ce groupe d'âge. Les troubles anxieux se présentent souvent en compagnie de plaintes physiques qui masquent le trouble sous-jacent. En outre, les critères du diagnostic des troubles anxieux ont été définis à partir d'études effectuées chez des adultes jeunes, excluant les populations âgées.

Des données épidémiologiques récentes suggèrent que la prévalence des troubles anxieux chez les personnes âgées est plus importante qu'on le croyait. Les données concernant le trouble panique, le stress post traumatique (SPT), les phobies, le TAS, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et le TAG ont révélé une présence clinique significative chez les personnes âgées de plus de 65 ans. (Krasucki et al, 1998). L'étude Epidemiologic Catchment Area du National Institute of Mental Health a démontré que la prévalence de la combinaison du trouble panique, des TOC et des phobies variait entre 5,7% et 33% chez les personnes âgées (Jenike, 1996). Les phobies étaient le trouble psychiatrique le plus fréquent chez les femmes âgées et en deuxième position chez les hommes âgés, et environ 10% à 15% des femmes âgées de plus de 65 ans éprouvaient une anxiété suffisamment grave pour nécessiter une intervention médicale. Une enquête portant sur des personnes âgées résidant dans la communauté a révélé que 20% des membres de la population étudiée souffrent d'anxiété à un degré inquiétant; dans les services de soins de première ligne, près de 30% des septuagénaires souffrent d'anxiété, et on constate une augmentation de l'anxiété avec l'âge.

De nombreux facteurs, parmi lesquels la perte d'un proche, une santé déficiente, le déclin intellectuel, l'impression d'être abandonné et de ne plus rien valoir, la perte de contrôle de l'environnement immédiat et les modifications neurologiques dues à la vieillesse, rendent les personnes âgées particulièrement vulnérables à l'anxiété.