Contrôle neurologique

Potentiel d'action

Les neurones  se servent d'un mécanisme de signalisation complexe reposant sur leur perméabilité sélective à certains ions et à la circulation de ceux-ci par les canaux et les "pompes" de la membrane cellulaire. Les neurones au repos ont un potentiel de membrane négatif, causé par l'évacuation constante d'ions potassium et l'imperméabilité aux ions sodium, et le potentiel d'action  représente les changements transitoires du potentiel de repos de la membrane.

Dans la plupart des types d'axones, la dépolarisation active le potentiel d'action et cause un changement transitoire dans la membrane qui bascule brièvement la perméabilité pour permettre le passage des ions sodium au lieu des ions potassium. L'ouverture de canaux sensibles aux variations de tension dans la membrane, permet aux ions sodium de baisser le gradient de concentration pour pénetrer dans la cellule. Ceci produit une phase d'augmentation du potentiel d'action, et signifie que le potentiel de la membrane devient positif pendant un court moment. La phase de baisse du potentiel d'action est causée par la fermeture consécutive des canaux du sodium, ce qui réduit l'afflux de sodium, et par l'ouverture des canaux de potassium contrôlés par la tension qui permet la sortie accrue d'ions potassium de la cellule, restaurant le potentiel de repos négatif de la membrane. Dans la plupart des cellules nerveuses, le potentiel d'action est suivi d'une hyperpolarisation transitoire. Pendant ce temps, l'évacuation d'ions potassium de la cellule est plus importante qu'au repos et, en conséquence, la membrane est hyperpolarisée par rapport à sa valeur de repos normale.